El gobierno emitió un aviso de huracán para el noroeste del archipiélago. En la Isla Andros, la mayor de las Bahamas, las embarcaciones fueron atadas a los muelles y la población tomó medidas como asegurar los artículos sueltos.

Michael Stubbs, un meteorólogo del gobierno, dijo que Noel podría estar a punto de convertirse en huracán en la madrugada del jueves cuando estaría girando hacia el oeste con rumbo al noroeste de la Isla Andros.

Los pronósticos meteorológicos indicaron también que Noel bordearía el suroriente de Florida. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos emitió un aviso de tormenta tropical para zonas de la costa suroriental de Florida, que ya resentía un oleaje alto y vientos fuertes. Según los meteorólogos, las rachas persistirían en Florida el jueves.

En La Española _isla compartida por República Dominica y Haití_ la lluvias continuaban dos días después de ser azotadas por Noel. Los socorristas se esforzaban por llegar a comunidades incomunicadas por las inundaciones. Conforme lo hacían, aumentaba la cifra de víctimas y daños. Han reportado 56 muertos en la República Dominicana, 24 en Haití y uno en Jamaica.

En localidades dominicanas, algunos padres se encontraron de pronto ante la terrible alternativa de decidir a cuál de sus hijos salvar.

Las inundaciones anegaron el pequeño poblado de Bonao, obligando a Charo Vidal a tener que subirse a un árbol el martes por la noche. Vio a su vecino pasar apuros para hacer lo mismo cerca de allí, abrazando a bebés mellizos y subiéndose a las ramas mientras las aguas arrastraban a una hija de más edad.

"No pudo hacerse cargo de los tres", dijo Vidal. "Eso es algo muy triste, que un hijo te sea arrancado de las manos y no puedas hacer nada por él".

Un hombre que cargaba a su hijo de 6 años en la espalda también lo perdió en la inundación, agregó Vidal.

"El niño decía: 'Papi, me estoy resbalando. Papi, me estoy resbalando"', señaló.

Xiomara Almonte, una mujer rural de 31 años, lloraba desconsolada por la incertidumbre de no saber la suerte que corren sus dos hijos de 2 y 4 años, desaparecidos cuando el río arrastró la casa donde los había dejado en la ciudad de Villa Altagracia, 45 kilómetros al norte de Santo Domingo.

Liony Batista, administrador de proyecto para Food for the Poor, una organización cristiana internacional de ayuda humanitaria, dijo que muchas personas tuvieron que elegir entre perder un hijo o perder a otro.

Al menos siete personas murieron en Piedra Blanca, según funcionarios de los servicios de emergencia.

Batista dijo que 200 hogares resultaron destruidos tan sólo en Bonao.

El presidente Leonel Fernández declaró el país en emergencia durante los próximos 30 días y solicitó la ayuda internacional de países amigos.

También dispuso el desalojo total de 36 comunidades del país que se encuentran en peligro de inundaciones por el posible rebosamiento de las presas.

Al menos 58.300 dominicanos dejaron sus hogares, 14.500 de los cuales resultaron dañados, dijo Luis Antonio Luna, director de la Comisión de Emergencias. Las inundaciones también obligaron a evacuar a unos 1.000 prisioneros de una penitenciaría al norte de la capital dominicana.

En la vecina Haití, las inundaciones anegaron las casas en el barrio pobre de Cité Soleil, arrastrando a un niño de 3 años mientras sus parientes desesperados gritaban pidiendo ayuda e intentaban infructuosamente llegar hasta él a través de las aguas lodosas llenas de escombros.

Noel es la tormenta tropical más letal que asuela el Caribe desde que Jeanne mató alrededor de 3.000 personas en Haití en el 2004.

En la región del Atlántico, Noel es el segundo peor meteoro de la temporada del 2007. El huracán Félix, con la máxima categoría, causó al menos 101 muertes a principios de septiembre, sobre todo en la costa caribeña de Nicaragua y Honduras.

A las 0900 GMT, el centro de Noel estaba 185 kilómetros (115 millas) al suroeste de Nassau, Bahamas, y unos 290 kilómetros (180 millas) al sureste de Miami. La tormenta avanzaba hacia el norte a 10 kilómetros por hora (6 mph), aunque podría alejarse de Florida hacia el noreste. Tenía vientos sostenidos máximos de casi 100 kph (60 mph) con rachas más fuertes, dijeron meteorólogos.

El oriente de Cuba recibió lluvias intensas pero sin sufrir daños de consideración. El gobierno dijo que unas 1.000 casas fueron dañadas y 2.000 personas han sido llevadas a zonas altas.